Avant Sin City et entre 300, Frank Miller créa avec Dave Gibbons, dessinateur et co-créateur des Watchmen avec Alan Moore, le personnage de Martha Washington. Une enfant unique dans le monde de la bande dessinée américaine a plus d’un titre. Une femme, noire, pauvre, prisonnière d’un système totalitaire futuriste. La combinaison de tout ces éléments en fait un personnage rare, rien que pour le fait qu’elle soit noire et de sexe féminin avec un objectif autre que romantique.
Une petite fille qui deviendra femme et guerrière pour l’idéal de liberté qu’elle désire tant et qu’on lui vole constamment. Que ce soit le gouvernement corrompu, les militaires qui le sont tout autant, Martha ne peut croire qu’en elle-même. La force de caractère anime l’enfant forcé à se défendre violemment dès son plus jeune âge contre des agressions de toute sorte. Très vite parqué d’un ghetto à une institution psychiatrique, elle s’inscrit ensuite dans la force armée, Pax, pour y rencontrer son nemesis, un jeune officier corrompu qui fera tout ce qui est en son pouvoir pour prendre le contrôle des Etats-Unis des mains de politiciens dans les mains de qui le monde glisse déjà dangereusement vers le chaos. D’une nouvelle guerre de sécession viendra le début d’une nouvelle ère pour Martha Washington.
Dave Gibbons introduit chaque histoire et explique le processus créatif et les raisons du retour des auteurs à ce personnage qui les aura suivis de la fin des années 80 jusqu’en 2006. Le temps pour les auteurs de franchir le pas entre l’univers de science fiction qu’ils ont crée et de voir se réaliser, d’une certaine manière, le changement politique qu’ils avaient prévus en décrivant une Amérique en guerre à travers le monde au main d’un président paternaliste, remplacé, ici après un attentat, par un idéaliste d’abord acclamé puis sévèrement critiqué.
La première longue aventure de Martha Washingtown Give me liberty, est celle d’une héroïne prise dans une machination politique bien destiné à dénoncer les travers de notre époque. Ceci étant, le futur Orwelien de Miller, même si il affronte des menaces écologiques contemporaines, plonge dans une violence quotidienne et une propagande caricaturale qui ne dépeint pas de façon réaliste les véritables mensonges de notre époque.
Par la suite, le personnage, toujours aussi héroïque, met cette engagement de côté pour devenir une héroïne d’aventure grandiloquente, avec comme toujours comme thématique sous-jacente le combat d’une personne contre une pensée collective totalitaire. Le schéma manichéen, cher à la philosophie objectiviste d’ Ayn Rand que Miller crédité comme une influence pour l’écriture du second grand chapitre de la vie de Martha Washington, Goes to War.
L’enfant malmené des premières histoires s’affirme comme une guerrière prête à tout les défis et son histoire prend ensuite des détours encore plus incroyable, à l’image d’une autre influence majeur, Jack Kirby. L’influence du King du comics américain se ressent surtout à mesure que l’histoire fait des sauts incroyables en très peu de page pour que finalement Martha Washington soit chargé de sauver le monde dans l’avant-dernier chapitre de sa vie.
Les dialogues apparaissent alors encore plus clairement comme le grand point faible de Miller, qu’il dépasse toutefois admirablement grâce à une inventivité sans repos emprunté aussi au King Kirby. Lire la vie de Martha Washington au vingt et unième siècle permet de faire le lien entre le comics de super héros et la littérature engagé, avec un emprunt rapide à la philosophie de droite d’Aynd Rand dans un grand melting pot qui, malgré tout, suis une trajectoire aussi déroutante que passionnante.
Il faut pour cela remercier Dave Gibbons, illustrateur, porteur de l’allumette de vie d’un univers bariolé dont le talent pour dessiner l’une des bandes dessinées les plus importante de l’histoire (Watchmen) ne démérite pas sur ce classique moins illustre et toutefois des plus mémorable. Un auteur au personnage toujours aussi possédé par leur soif de justice rencontre l’un des traits les plus iconiques de la bande dessinée mature des années 90, cela ne pouvait que produire une histoire incroyable réuni dans ce seul volume de 600 pages.
The Life and times of Martha Washington in the 21st Century @ Dark Horse
